Et danseliv som ingen anden: Kirsten Dan Jensens arv af visdom, styrke og global indflydelse
Der er få navne i den globale danseverden, der bærer den samme vægt, modstandsdygtighed og elegance som Kirsten Dan Jensen. I mere end seks årtier har hun formet rytmen af international dans - som kunstner, pædagog, administrator og leder. Men bag titlerne og priserne er en kvinde, hvis liv er blevet vævet igennem med lidenskab, princip og en urokkelig tro på dansens magt til at forbinde mennesker.
Jeg havde det privilegium at sidde med Kirsten for et oprigtigt, følelsesmæssigt interview - en sjælden samtale, der spændte hendes tidlige begyndelse, hendes lederskab i Danmarks dansescene og hendes livslange bidrag til Den Internationale Danseorganisation (IDO). Hvad der udfoldede sig var ikke bare en professionel krønike, men et personligt vidnesbyrd om mod, værdier og arv.
Fra en lille pige i Danmark til en global stemme i dans
Kirsten begyndte at danse på bare tre år, sendt til lektioner af sine forældre i 1950erne - en tid, hvor dans blev set som en måde at hæve ens sociale og uddannelsesmæssige status. Den lille pige ville vokse til en magtfuld kvinde, en der nægtede at lade konvention definere hendes vej.
“Min mor ville have mig til at blive skolelærer,” husker hun med et blidt smil. Hun troede ikke, at dans var et job, jeg kunne leve af. Men jeg vidste - dybt inde - at dans var min vej.
Og så kæmpede hun. På et tidspunkt, hvor det var usædvanligt - endda modløs - Kirsten fulgte sin drøm, tjente sin undervisningslicens (med en særlig aldersseksitler) og begyndte at undervise børn og voksne i pakkede klasser, der ofte løb fra 1 PM til midnat.
"Vi var ikke bange for sene timer," jokede hun. "Folk gik ikke i seng så tidligt dengang."
I tyverne, for at formilde sin mors bekymringer, tjente Kirsten også en bankuddannelse - en beslutning, der ville vise sig værdifuld senere, da hun tog på finansielle lederroller inden for DDD og IDO. Men hendes hjerte forblev fast med dansekunsten.
Fra Ballrooms til Blackpool — og Tilbage med Disco
Hendes karriere begyndte i balroom og latin, hvor hun steg til at blive dansk mester som teenager. Men hendes pionerånd stoppede ikke der. På en tur til Blackpool opdagede Kirsten Disco Dance og bragte den tilbage til Danmark og lancerede en helt ny scene med visionære kolleger.
Denne ånd af udforskning udvidet snart til hiphop, gadedans og scenekunst - genrer, hun kæmpede for længe før de blev globale tendenser.
”Jeg har taget lærere, koreografer med til Danmark. Jeg ønskede, at vores dansere skulle se verden, og jeg ønskede, at verden skulle se Danmark.”
Kirsten arrangerede i mere end 30 år workshops, var vært for mesterskaber og vejledte en generation af danske dansere – hvoraf mange nu konkurrerer, underviser og dømmer over hele verden.
En kvinde, der ændrede IDO's DNA
Kirstens IDO-rejse begyndte i begyndelsen af 1980erne. Hun gav hurtigt sin tilstedeværelse til kende - ikke med magt, men af sandhed. Ved et af de første hiphop-verdensmesterskaber satte hun offentligt spørgsmålstegn ved troværdigheden af de dømmende resultater - udfordrede den eksisterende ledelse.
Det var første gang, en kvinde nogensinde havde talt imod hr. Polidori,” siger hun. "Jeg var ikke bange. Jeg har lige sagt sandheden.”
Det øjeblik var ikke bare dristigt. Det var transformativt. Fra det tidspunkt blev hun en central del af IDO's udvikling – der hjalp med at omstrukturere organisationen i 1998, da IDO stod over for økonomisk usikkerhed. Takket være hendes lederskab blev gælden ryddet, og IDO begyndte et nyt kapitel med 21 medlemslande og et stærkt ledelsessystem.
Som eksekutivsekretær, kasserer og formand for Street Dance Department har Kirsten været en konstant i IDO's vækst i over 40 år. Hun håndterer organisationens økonomi, juridiske spørgsmål og daglige operationer med disciplin og omhu - besvarer snesevis af e-mails hver uge, mentorarrangører og beskytter organisationens integritet.
Byggebroer - Selv når verden lukker døre
En af Kirstens største drømme har været at bringe Afrika tættere på den internationale dansescene. Hun har rejst til flere lande, mødtes med ministre og olympiske embedsmænd, og kæmpede for adgang og repræsentation. Men som hun fortalte i vores interview, har kampen været vanskelig.
"De vil gerne komme. De er talentfulde. Men i sidste ende kan de ikke få visum. Verden gør det så svært.”
Hendes håb ligger nu hos Asien, hvor hun ser et stort potentiale for IDO's ekspansion. Men hendes indsats i Afrika - og hendes empati for underrepræsenterede regioner - viser en leder, der aldrig gav op, selv når systemet gjorde.
Anerkendelse, der kommer fra respekt
I 2022 modtog Kirsten IDO 40 Years of Excellence Award - et symbol på organisationens taknemmelighed. Men hendes mure er allerede foret med priser - ni fra andre lande, før selv Danmark formelt anerkendte hendes resultater.
"Det er altid rørende, når folk anerkender dit arbejde," sagde hun. Men jeg har aldrig gjort det for priserne. Jeg gjorde det, fordi det betød noget.”
Hendes råd til den næste generation
Kirsten afsluttede vores samtale med hjertelige råd til både dansere og arrangører:
"Hvis du vil danse, virkelig danse, så elsker det. Konkurrerende er ikke for sjov - det er en forpligtelse. Det er en sport. Det er kultur. Det fortjener at blive respekteret som enhver anden professionel sport.
En personlig note af taknemmelighed
Da jeg sad overfor Kirsten under vores interview, talte jeg ikke kun med en leder - jeg talte med en legende. En kvinde, der brød reglerne med visdom, der byggede systemer med medfølelse, og som gav sit liv til noget større end sig selv.
På vegne af hele IDO Presidium, vores globale medlemmer, dansere og arrangører - og på et personligt plan — vil jeg sige:
Tak skal du have, Kirsten. Tak for din styrke, din vision, din ærlighed og dit hjerte.
Dine fingeraftryk er på alle hjørner af danseverdenen. Og din historie vil fortsætte med at inspirere i de kommende generationer.
Med dybeste respekt,
I nærheden af Trajce Petkovski
IDO Vice President for Marketing og Kommunikation
I nærheden af #IDOWorldDance
